París i Londres continuen essent les capitals més importants d’Europa: centres globals rivals per a les finances, la cultura i el turisme, els contrastos dels quals en escala, densitat i política reflecteixen les tensions que Charles Dickens va explorar a Història de dues ciutats. Avui, com a la novel·la de Dickens, les dues ciutats poden semblar oposades a la superfície, però revelen pressions subjacents sorprenentment similars, des de la desigualtat i l’habitatge fins a la lluita per equilibrar l’estabilitat amb el canvi. Ambdues es classifiquen constantment entre les principals ciutats del món pel que fa al poder econòmic, la connectivitat i la cultura, sovint intercanviant llocs just per darrere de Nova York en els índexs globals.
A Història de dues ciutats, Dickens va emmarcar Londres com un refugi relativament tranquil i ordenat, i París com una ciutat que llisca de la decadència aristocràtica a la violència revolucionària. París es mostra famolenca sota un Ancien Régime corrupte abans d’esclatar en el caos al voltant de la Bastilla i la guillotina, mentre que el Soho de Londres ofereix un espai domèstic més tranquil per a Lucie Manette i Charles Darnay, els personatges que protagonitzen la novel·la, fins i tot quan el sistema legal britànic sembla arbitrari i cruel.
La novel·la, inspirada en una obra de teatre contemporània de l’època, on un home sacrifica la seva vida per tal que el seu rival pugui tenir la dona que tots dos estimen, el triangle amorós esdevé la base per a les complexes relacions entre els personatges, utilitza les dues ciutats com a miralls en lloc de simples oposats. París encarna demandes explosives de justícia i canvi radical; Londres representa una estabilitat tenyida de complaença, on la desigualtat i la injustícia institucional s’esvaeixen sota la superfície. L’argument de Dickens és que cap de les dues ciutats és innocent: ambdues estan implicades en les mateixes tensions continentals de classe, poder i llei, i els esdeveniments de París es propaguen pel Canal per remodelar les vides a Londres.
De la revolució a la reforma
Vista a través d’una lent moderna, el contrast de Dickens anticipa dilemes que encara configuren ambdues capitals. A la novel·la, París és un avís sobre el que passa quan els greuges acumulats —la pobresa, el poder arbitrari, la manca de representació— esclaten sense control, mentre que Londres és un avís sobre els perills de suposar que l’ordre legalista per si sol és suficient. Avui, les protestes per la desigualtat, l’habitatge i els serveis públics a les dues ciutats es fan ressò d’aquestes tensions subjacents, fins i tot si les formes són més sovint marxes i votacions que barricades. El poder perdurable d’”A Tale of Two Cities” rau en com vincula els destins personals amb la política urbana: el destí de Sydney Carton i Charles Darnay depèn tant dels canvis d’estat d’ànim a París i Londres com de les seves pròpies decisions. En una època global, amb una Europa mancada de rumb, amb un Brexit que ha provocat un cert distanciament, París i Londres, les capitals aparellades de Dickens encara ofereixen un marc útil: dos experiments urbans diferents, units per lluites compartides sobre la justícia, l’oportunitat i el cost humà del canvi.
"Era el millor dels temps, era el pitjor dels temps, l'era de la saviesa, l'era de l'estupidesa, l'època de la fe, l'època de la incredulitat, l'hora de la Llum, l'hora de la Tenebra..."Londres i Paris avui
Comparar París i Londres és un exercici clàssic de geografia urbana, però sovint porta a confusions perquè les definicions administratives de les dues ciutats són radicalment diferents.
Mentre que el “Gran Londres” inclou gairebé tota la ciutat funcional, París (municipi) només cobreix el centre històric. Per fer una comparació justa, hem d’analitzar diferents nivells geogràfics.
- Londres: El que anomenem “Londres” és en realitat el Gran Londres, una regió administrativa enorme que inclou tant el centre com els suburbis llunyans.
- París: El municipi de París és només la zona dins del Périphérique (l’anella de circumval·lació). És extremadament petita (105 km²), cabria 15 vegades dins de Londres.
- La comparació justa: L’equivalentl al “Gran Londres” seria la Petite Couronne (els departaments limítrofs de París) o la Métropole du Grand Paris .
Econòmicament, ambdues ciutats ancoren el PIB nacional i atrauen capital global, però tenen punts forts diferents. Londres encara destaca pels serveis financers i continua sent un imant per al capital de risc, fins i tot quan París ha guanyat terreny i en algunes classificacions l’ha superat com el centre tecnològic més promocionat d’Europa. Per als residents, les similituds són més preocupants que glamuroses. La crisi de l’habitatge de Londres la fa baixar a les llistes mundials de qualitat de vida, amb els residents que gasten una part molt elevada dels seus ingressos pel lloguer o hipoteques. Comparant el cost de la vida, a les dues capitals supera les mitjanes nacionals, amb despeses per a una família de quatre membres a Londres, notablement més altes que a París, fins i tot quan els salaris de Londres s’ajusten a l’alça.
Ambdues ciutats projecten un immens poder cultural, amb un reconeixement mundial basat en museus, teatres, moda i vida nocturna. Londres obté una puntuació especialment alta en “capital humà” i diversitat, atraient talent d’arreu del món, mentre que París es recolza en el seu paisatge urbà històric, la gastronomia i un impuls renovat per millorar l’espai públic.
El centre compacte de París i la seva “densitat suau” fomenten una vida al carrer i desplaçaments relativament curts, mentre que la mida de Londres fa que la mobilitat depengui més de la seva extensa, tot i que sovint concorreguda, xarxa de transport públic.
Per llegir l’obra
És la novel·la més venuda de tots els temps, amb uns 200 milions d’exemplars, després d’El Quixot. Ha estat traduïda al català per Jordi Arbonès i Montull (Edhasa, 1991; L’Avenç, 2015) i Núria Sales i Folch (Club Editor, 2020).
De forma similar a la versió de Dickens, on els lectors gaudien cada setmana del fragment que es publicava en el diari, la versió de Club Editor, abans de sortir en llibre, en època de la pandèmia, va néixer al web de l’editorial, on cada dia es penjava un capítol. La traducció és de Núria Sales, filla de Joan Sales (escriptor, poeta, traductor i editor català. La seva obra més coneguda és la novel·la Incerta glòria. Com a editor, va fundar amb Xavier Benguerel el Club Editor, que va publicar La plaça del Diamant de Mercè Rodoreda i Bearn o La sala de les nines de Llorenç Villalonga, entre altres obres emblemàtiques).
Foto Capçalera: Torre Eiffel BDT
BalcóDelTer 